国际音标字体是用于为全世界所有语言注音的符号系统。国际音标字体遵循一音一符的严格标准 ，最初用于为西方语言、非洲语言等的标音。经过多年发展，在中国语言学者赵元任等人的努力下，国际音标逐渐完善，已可为汉语等东方语言注音。

国际音标字体介绍

以拉丁字母为基础，但因人类语音差异很大，有限的拉丁字母远不够用，于是就改变字形和借用别的语言的字母的方法来补充。读音上，为照顾习惯，多数符号以仍读拉丁语或其它语言的原音为原则。

因而，国际音标形式上，以拉丁字母(罗马字母)的小写印刷体为主，如：[a、b、c、d、f、g、h、i、j、k、p]等。在不够用时，以下几种方法来补充：

(1)拉丁字母大写印刷体或书写体(草体)如：小号大写印刷体[?、?、?、?、?]等;“手写体a”[ɑ]，[?]草体v;

(2)拉丁字母的变形或倒置，如：[?](倒置e);变形[?](卷尾c)，[?](右弯尾d)，[?](长右腿n)等。

(3)借用其它语言字母，如：[ε](希腊语第5个字母Ε)，[θ](希腊语第8个字母Θ)等。

(4)新制字母，如：[?]，[?]等。

(5)在字母上加符号，如：[?](加横的u)，[?](缠“腰带”的l)，[?](中间带点的o)，[?](带斜划的o)，[?](带软音符的C)等。

国际音标是英法两国学者创定的，主要适用于表注印欧语言、非洲语言和一些少数民族语言。它发表后，在欧洲语言学界比较流行。美国人多数仍用他们自己研究美洲印地安语的符号。

汉语方言中的有些音，本表也不能包括，例如，普通话舌尖元音，就是瑞典汉学家高本汉增订的;吴方言中大多数腭化辅音是语音学家赵元任提出的。

国际音标表内所定的声调符号只有分为高低的平、升、降和两个凹、凸调共8种，这对研究描写声调语言是不够的。赵元任提出了声调的“五度制调符”，发表于1930年的《语音教师》上，被称为“声调字母”，它适用于一切声调语言，已为国际多数学者所采用。汉语普通话的四声标为[55]、[35]、[214]、[51]已成为常识。

国际音标采用方括弧[]，以别于普通字母。

另外，为了记录的方便，对于一些重要的语音伴随现象，国际语音学会还规定了一套“形容符号”、“通代符号”和“特别符号”。如：字母上标“ ~ ”为鼻化，强送气(左上角的小h)，“P‘”弱送气，“a：”全长a，“a。”半长a，“ ** ”轻声(** )等。通代符号和特别符号不再举例。